Libros del Asteroide conmemora el 80 aniversario de la muerte de Manuel Chaves Nogales con la publicación de Obra esencial, una recopilación que reúne por primera vez tres de sus obras más destacadas y representativas de la literatura española del siglo XX. Estas obras incluyen A sangre y fuego (1937), El maestro Juan Martínez que estaba allí (1934), y Juan Belmonte, matador de toros (1935).
A sangre y fuego es una colección de relatos sobre la guerra civil española, donde Chaves muestra su compasión y solidaridad por las víctimas del conflicto, observando los eventos con una lucidez y equidistancia notables. El maestro Juan Martínez que estaba allí narra la historia del bailarín flamenco Juan Martínez y su compañera Sole, quienes se encontraron en Rusia durante la revolución de febrero de 1917. Juan Belmonte, matador de toros es una biografía detallada de una época y se considera una de las mejores biografías escritas en España durante el siglo pasado.
Manuel Chaves Nogales (1897-1944) nació en Sevilla y comenzó su carrera periodística a una edad temprana en su ciudad natal y luego en Madrid. Entre 1927 y 1937, Chaves alcanzó su máximo esplendor profesional escribiendo reportajes para los principales periódicos de la época y sirviendo como director de Ahora, un diario alineado con Manuel Azaña, de quien Chaves era un conocido partidario.
Al estallar la guerra civil, Chaves se puso al servicio de la República, continuando su labor periodística hasta que el gobierno abandonó Madrid. En ese momento, decidió exiliarse en Francia. La llegada de los nazis a Francia, que Chaves describió en su ensayo La agonía de Francia (1941), lo obligó a huir a Londres, donde falleció a los 46 años.
Además de su destacada carrera periodística, Chaves fue autor de una obra literaria notable y sorprendentemente moderna. Sus libros sobre Rusia incluyen La vuelta a Europa en avión. Un pequeño burgués en la Rusia roja (1929), la novela corta La bolchevique enamorada (1930), Lo que ha quedado del Imperio de los zares (1931) y El maestro Juan Martínez que estaba allí (1934). Su biografía de Juan Belmonte, publicada en 1935, se considera una de las mejores biografías escritas en español. Su libro más famoso, A sangre y fuego. Héroes, bestias y mártires de España (1937), es un testimonio impresionante de la guerra civil española donde Chaves denuncia las atrocidades cometidas por ambos bandos con una lucidez adelantada a su tiempo.
El discurso de Chaves, en defensa de la democracia y contrario a los totalitarismos, llevó a que su obra fuese ignorada durante medio siglo. Redescubierto en la década de los noventa, su fama ha crecido continuamente desde entonces, siendo actualmente considerado uno de los grandes periodistas y escritores españoles del siglo XX.
